Самое страшное для человека – это неизвестность. Практически весь его ужас сосредоточен в этом страхе. Неизвестность, безграничность, пустота, ничто, ничто не пугает больше этого. Теперь я знаю это точно.
Человек боится любить, потому что неизвестно, что будет в ответ, он боится жить, потому что никто не сможет ему сказать точно, что будет в будущем, боится умереть именно потому, что ему неизвестно, что будет дальше.
Жизнь и смерть единое целое. Это шаг в бездну. Нет большего героизма и нет большей трагедии, чем этот шаг. Пускай то, что я видел, было лишь сном, но этот сон перевернул всю мою жизнь и навсегда избавил от этого страха.

* * *

Я открыл глаза, обвёл взглядом всё вокруг и понял, что лежу обнажённый на чёрном холодном каменном полу огромного зеркального зала. Мгновенно вскочив на ноги, я удивлённо и настороженно рассматривал невероятной величины зеркала, идущие от отполированного до невероятного блеска пола до очень высокого потолка, такого же, как и пол.
Отражаясь в безжизненных, холодных стенах этого огромного зала, моя нагая фигурка, наверное, казалось абсолютно беззащитной перед подавляющей величиной.
Мне вдруг подумалось, что нет большей защищенности, чем эта беззащитность.
-Алексей!
Приятный, молодой мужской голос, который меня позвал, исходил отовсюду.
-Пришло время пройти тебе через Лабиринт Теней.
-Кто это говорит, где я?- потребовал я объяснений.
Не на шутку испуганный происходящим, озираясь по сторонам, я пошёл вдоль зеркальной стены, заметив, что свет в зале дают какие-то фосфорицирующие плитки, которыми был выложен верх и низ стен. Я походил на перепуганного кролика в садке.
-Не бойся.
Не знаю почему, но этот голос заставил меня успокоиться, насколько это возможно в данной ситуации. Было в нём что-то такое гипнотическое, завораживающее. Человек, обладающий этим голосом, умел заставить себя слушать.
-Я проведу тебя.
Зеркальная дверь открылась, и мне на встречу вышел молодой человек.
Его белоснежные, слегка волнистые, блестящие как морозный узор на стекле волосы падали на плечи, сливаясь с его белой туникой и длинным, ниспадающим мягкими складками, плащём.
У него были гармоничные, мужественные черты лица. Лучистые глубокие голубые глаза смотрели настолько проницательно, что мне стало не по себе.
-Так кто вы, и где я нахожусь?- повторил я свой вопрос с беспокойством.
-Ты находишься у Врат Лабиринта Теней, а я – Уэйн, твой проводник.
Он улыбнулся и вполне дружелюбно поприветствовал меня незнакомым знаком.
Сосредоточившись, я, наконец, сообразил – это всего лишь сон, который к тому же мне совсем не нравится. Поняв это, я слегка ущипнул себя, чтобы проснуться, но этого не произошло. Тогда я старательно протёр глаза, но ничего не изменилось.
-Ты не проснешься пока не пройдёшь лабиринт. Ты пленник Лабиринта до тех пор, пока не найдёшь из него выход.
Всё это он говорил так буднично, будто объяснял не план экскурсии в музее. Ясно, что это предприятие было у него далеко не первое.
Я подумал: «Это нечестно! Совать меня чёрт знает куда, да ещё, насколько я понял, заставлять бегать по лабиринту как лабораторную крысу!» От этой мысли я просто взбесился.
-Да какое вы имеете право! – разъярённо набросился я на него.
Он схватил меня за руки железной хваткой, и властно заглянул прямо в глаза. Ясным голубым светом засветились его зрачки. На мой мозг обрушилась такая лавина информации, что мне показалось, что он вот-вот расплавится. Я схватился руками за голову и, крича от невыносимой боли, упал на колени, а затем, оглушённый и вовсе потерял сознание.
Придя в себя, я увидел его обеспокоенное лицо. Хлопая меня слегка по щекам, он окончательно привёл меня в чувство, виновато улыбнулся и развёл руками.
-Извини, кажется, я переборщил немного.
-Нечего сказать! Извини, кажется, я переборщил, - ворчливо передразнил я его, массируя ещё болевшую голову, - Но… Мои знания по сравнению с твоими песчинка в пустыне,- неохотно признал я его превосходство.
- По сравнению со знаниями того, кто меня послал, мои тоже всего лишь песчинка.
Его лицо осветила улыбка, будто он увидел нечто прекрасное. Встав, Уэйн протянул руку, поднял меня и бросил сверху-вниз критический взгляд: - Нам пора, но тебе надо всё же одеться.
Он протянул руку в мою сторону и, закрыв глаза, замер сосредоточившись.
Я ощутил приятное тепло, окатившее волной моё уже немного озябшее тело. Меня бросило в жар. На мне появилась такая же туника из мягкой, приятной для кожи, ткани как у него.
-Однако, мне всё же нужно лучше контролировать себя, - пробормотал проводник, недовольно порицая себя, видимо за то, что он сделал со мной в начале.
«Да уж, - подумал я, - это бы не помешало».
Только тут я заметил, что мы оба босы.
-А на ноги ничего не надо? – задал я вполне для меня закономерный вопрос.
Зная, что нахожусь во сне, я всё воспринимал не совсем серьёзно, во всяком случае, поначалу.
- Уэйн, почему бы не заставить появиться и обувь? – продолжал я.
Он бросил взгляд – сама серьёзность, и я мигом изменил своё поведение, хотя в мои двадцать два небольшая доля несерьёзности, думаю, вполне простительна.
- Во-первых, как маг я только начинающий, и не могу моей силой пользоваться так часто. Я лишь тренируюсь время от времени. А во – вторых, обувь нам будет лишь мешать. По-моему, это вообще никчёмное изобретение.
Мне оставалось лишь пожать плечами, и сказать спасибо за то, что он дал мне хотя бы тунику.
-Тебе ещё понадобиться вот это, - продолжил Уэйн и достал откуда-то из складок плаща короткий меч.
Его светлый, с голубым отсветом, метал, сверкающий в фосфорическом свете зала, приятно холодил руку. Я с удовольствием ощутил его приятную тяжесть.
Насколько я понимаю в оружии такого рода, он был великолепен: прекрасно сбалансирован, прочный клинок, неимоверно обоюдоострый.
-А это зачем?
-В Лабиринте бродит много теней,- ответил проводник, будто готовя сюрприз.
Мне это не понравилось.
-Что за тени? – забеспокоился я, чувствуя, что неожиданности на сегодня ещё не кончились.
- Те, кто не нашёл выхода, стали рабами Чёрного Властителя Лабиринта.
-С каждой подробностью всё интереснее, нельзя ли всё сразу рассказать! – съязвил я рассерженно.
- Алексей, ничего не бывает сразу, - строго оборвал меня мой проводник.
-А где выход из Лабиринта?
Мы прошли по залу к противоположной стене, и тут я впервые увидел Врата. Они производили неизгладимое фантастическое впечатление. Подавляюще большие и массивные, однако, они были рассчитаны на то, чтобы их мог открыть один человек. С верху донизу они были обиты тёмным металлом, совсем почерневшим от времени, и покрыты искусной чеканкой, изображавшей растения и животных из мира легенд и фантазий.
Я подошёл к ним, дрожащей от неуверенности рукой отодвинул тяжёлый металлический засов и толкнул дверь. Она с мелодичным скрипом отворилась. За ними был длинный тёмный коридор, едва освящённый неверным светом факелов, мерцающих и скрипящих в своих ржавых гнёздах при каждом движении воздуха. Всё дышало такой стариной, что мне всё время казалось, что всё вот-вот развалится от времени. Это было разительно не похоже на зеркальный зал.
Мы вошли в Лабиринт и Врата закрылись.
- Чтобы выйти из Лабиринта нужно найти дорогу к обратной стороне Врат. Это поможет нам не заблудится.
Уэйн протянул мне старую, протёртую на сгибах чуть не до дыр карту, нарисованную на том же материале, из которого была сделана наша одежда. Она была аккуратно свёрнута в несколько раз. Очевидно, её уже очень давно тщательно берегли.
-Ваш Лабиринт – это мандала!
-Верно заметил!
-Не понимаю, - размышлял я вслух, - Найти дорогу к обратной стороне… Это же просто! Нужно сделать шаг вперёд и шаг назад. Я повернулся и, вернувшись, снова открыл Врата. Но там вместо зеркальной комнаты был такой же коридор, какой был перед нами!
На карте был обозначен путь, извилистый и петляющий как ползущая змея среди переплетений коридоров, образующих сложный запутанный узор. Всё это страшно походило на игру – головоломку, в которой есть только один путь, выйти из неё. И угораздило же меня так вляпаться!
-Ну, с картой это будет совсем нетрудно! – обрадовался я этой путеводной нити, но тут я увидел его ухмылочку.
-В жизни ничего не бывает так просто, - сказал я сам себе философски, разочарованно вздыхая.
Уэйн привычным движением перебросил через руку свой плащ, и мы отправились в путь.
Мы шагали по бесконечным, изнуряющим глаз своим однообразием, коридорам, в которых гулко отражался каждый звук. Мало что выхватывающий из темноты свет чадящих факелов живо воссоздавал атмосферу средневековья. Казалось, вот-вот появится навстречу какой-нибудь рыцарь, бряцая оружием и доспехами. Однако было ещё что-то, ощущение древности окружающего меня Лабиринта, что наводило на мысль о том, что всё это здесь далеко не со средневековья, а, вероятно, с чёрт знает каких допотопных времён.
-Такое впечатление будто идёшь по подземелью какого–нибудь замка, - заметил я своему проводнику.
-Так и есть.
-О-о! А что это за замок?
-Какое тебе сейчас до этого дело?
-Как какое?! Я хочу точнее узнать, где я оказался, кстати, вовсе не по тому, что мне этого так хотелось!
-Это не поможет тебе найти выход,- парировал Уэйн, поучая меня.
-То, что там наверху это твоё будущее, которое ещё может и не наступить, если ты не дойдёшь до выхода.
То, что он говорил, было вообщем-то правильно, но у меня сложилось впечатление, что время от времени ему нравится забавляться моим незнанием, играя со мной, как кошка с мышкой. Это меня просто невероятно выводило из себя.
Мне никогда не нравилось, когда меня начинали учить, но я чувствовал, по интонациям в его голосе, приковавшем к себе внимание, по манере спокойно и уверенно держаться, что он имеет на это все права. Я понял, что сам не знаю почему, стал безраздельно доверять ему. Возможно, так слепец доверяет своему поводырю. Я не имел представления куда и зачем попал, а он знал.
Мы хотели свернуть за очередной угол, как вдруг нам навстречу выскочили трое людей в чёрном. Они были одеты в чёрные обтягивающие одежды, которые казалось, душили и сковывали их тела и души. На ногах у них были тяжёлые высокие ботинки, на руках перчатки, а лица скрывали чёрные маски, на которых даже не было прорезей для глаз.
-Тени! Осторожней! – предупреждающе воскликнул Уэйн, и вовремя, так как я едва успел увернуться от удара мечом, высекшего из камня искры.
Круто развернувшись и пригнувшись, уходя от меча, я резанул по незащищённому животу противника. Первый раз в жизни мне пришлось сражаться таким образом.
-Нужно уходить, сейчас их будет ещё больше!- прокричал проводник, помогая мне управляться с нападавшими.
Тени нападали с тупой яростью, как зомби, будто ими кто-то управлял. Мне было очень страшно. Я не знал, что скрывается под их масками, не знал так же, победа меня ждёт или поражение. Это настолько завладело моими мыслями, что я зазевался. Последний из нападающих чуть не снёс мне полголовы, но Уэйн вовремя успел оттолкнуть меня, и, парировав удар, сам занялся этим серьёзным противником.
-И жить тебе оставалось полсекунды,- бросил он мне.
Тут я увидел, что убитые тени стали превращаться в обычных людей. Чёрные костюмы исчезали, освобождая их. Тела распадались на множество серебристых искр. Превращаясь в белое призрачное облако, они поднимались куда-то вверх и там пропадали.
-Теперь они свободны, они нашли выход,- с грустной улыбкой проговорил Уэйн.
Увидев выражение его лица, я убедился в том, что у моего спутника тонко чувствующая, горячая душа. Очевидно он из тех, кто скорее послушают своё сердце, чем голову, но всё время это скрывает под маской ледяного спокойствия.
Меня мучило множество вопросов. Они так и жгли мой язык, но, помня о его нелюбви к излишнему любопытству, я не решался их задать.
-Слава богу, они все мужчины,- тихо прошептал мой проводник, облегчённо вздохнув.
Тогда я не понял к чему он это сказал.
- Ты слишком зацикливаешся на своих мыслях. Это мешает думать во время боя. Ты думал о поражении и чуть не погиб, - мой проводник продолжал мне давать свои уроки.
-Но я всё делал, для того чтобы победить! Я хотел лишь выжить и думал, что с тобой мы сумеем победить!- вскричал я, возражая.
-Ты сделал две ошибки: во-первых, нельзя думать о победе не думая о поражении, а во-вторых, ты должен полагаться только на самого себя. Я же не смогу быть рядом постоянно! Мало ли что случиться!
-Но ты обладаешь такой силой!
-Моя сила не безгранична! Я тоже могу устать и тогда я уже ничего не могу!
«Ну почему,- думал я,- он так часто заставляет меня чувствовать себя провинившимся школьником».
Не оглядываясь на меня, закутавшись поглубже в свой плащ, он быстро пошёл дальше, а я следом за ним.
- Ну ответь мне хоть на один вопрос,- решил я, наконец, высказать уже давно меня мучавшее,- Почему? Почему я здесь? Почему я?
-Ты здесь потому, что не можешь сейчас быть ни в каком другом месте, и кроме тебя здесь никто не может быть.
Мне до смерти надоели однообразные серые стены лабиринта. Я просто выдохся и тащился, пошатываясь за Уэйном. Он, хоть и не показывал виду, но тоже изрядно устал.
Наконец, мы вошли в маленькую комнатку с двумя тяжёлыми дверьми, которые сразу же закрыли на пронзительно визжащие от покрывшей их ржавчины засовы.
-Здесь мы в безопасности. Сделаем остановку. Отдохнём.
Эти слова были для меня как манна небесная. Я тут же плюхнулся на пол с твёрдым намерением не вставать лет триста.
-Ты должен оставить все свои страхи, если хочешь дойти до выхода.- Продолжил проводник.
-Легко сказать, будто у тебя нет страхов.
Не знаю почему, но я даже сам не заметил, как перешёл на «ты» и мы с ним уже давно общались как старые знакомые, даже можно сказать друзья, по крайней мере, с моей стороны. Он же вёл себя по отношению ко мне как наставник.
Лицо его помрачнело, будто его свет закрыла большая чёрная туча. Он посмотрел на меня вдруг, глазами полными тоски, такой глубокой и отчаянной, какой я раньше никогда не видел в глазах человека. Я ощутил её всем своим существом, и почувствовал, как она его засасывает, как омут в свою глубину.
-У меня тоже есть свои страхи, иначе я не был бы человеком,- с глухой печалью проговорил Уэйн,- Человек преодолевает свои страхи, но на их место приходят другие.
-Совсем как тени,- вздохнул я соглашаясь.
-Да.
-И чего же боишься ты?
-Убить женщину, которую люблю,- признался проводник.
Я удивлённо вскинул брови. На его лице было отражение боли душевной раны, ещё совсем свежей.
-Ещё год назад у меня была любимая девушка. Её звали Валери.- голос моего спутника чуть дрогнул,- Мы собирались пожениться. Она была таким же проводником как я, и вела такого же, как ты, но они оба попали в плен к Чёрному Властителю, и наверняка стали тенями. И теперь я должен буду её убить, если встречу.
-Но почему?
-Тени – рабы. Смерть для них единственное освобождение и выход из лабиринта. В противном случае они бы блуждали здесь столетиями, и бились бы против нас в Последней битве. Ладно, пришло время тебе кое-что рассказать.
Уэйн подвинулся поближе. Мы сидели на каменном полу в маленькой комнатке, освещённой фосфорицирующей плиткой, которую мой проводник предусмотрительно захватил с собой. Она лежала у него на коленях, освещая его лицо.
У каждого человека бывает время, когда он должен выбирать сторону добра и зла,- начал рассказ Уэйн,- Человечество вообщем – это единое целое, один человек.
Сейчас человечество – подросток, но скоро оно повзрослеет и тоже должно будет сделать выбор. Тогда и произойдёт Последняя битва за власть Белого или Чёрного Властителя, то есть за власть добра или зла на Земле. Если ты пройдёшь Лабиринт, то станешь одним из рыцарей Белого Властителя, как я. Тогда ты будешь сражаться на стороне добра в последней битве, и станешь проводником новых рыцарей.
Меня так и подмывало спросить, а почему меня не спросили, хочу ли я быть рыцарем? Но потом подумал, что наверное Белый Властитель, наделённый столь огромными знаниями и силой, всё же прав в своём выборе и я был бы совсем не прочь стать рыцарем, во всяком случае это обещало внести в мою жизнь нечто новое, приключения, которых у меня никогда не было.
За разговорами я задремал.
-Поесть бы чего-нибудь?- попросил я проснувшись.
-Держи.
Уэйн, как фокусник из широкого рукава, достал припрятанное яблоко.
-И это всё?- изумился я.
Хотя оно и было большим, ароматным и выглядело весьма аппетитно, такому здоровому молодому мужчине как я это показалось явно маловато.
-Пока этого хватит. Сейчас нельзя быть слишком тяжёлым. Нам пора.
Я чувствовал себя немного отдохнувшим, но голодным. В животе неприятно бурчало, но мой спутник всё же был прав, если бы я поел более плотно, то был бы не в силах себя защищать.
Тени подстерегали нас практически за каждым поворотом. Их словно наводили на нас. Я поделился своими догадками с Уэйном, на что он сказал:
-Разумеется! Чёрный Властитель знает, где мы, и пытается нам помешать, посылая их.
У меня просто уже не было ни слов, ни сил, ни желания возражать на счёт моей малой информированности.
До сих пор удивляюсь, как я жив остался, отделавшись лишь несколькими царапинами и парой синяков. Наверное, это потому, что это был сон.
С каждым боем я держал меч всё увереннее и увереннее. По пути мой проводник показывал мне много новых приёмов, и я довольно быстро их усваивал. Практика на тенях здорово в этом помогала.
-У тебя уже неплохо получается,- первый раз меня похвалил Уэйн.
Мы остановились у входа в какое-то огромное помещение. Даже зал зеркал по размеру ни шёл с ним, ни в какое сравнение.
-Дальше ты должен идти вслепую,- огорошил он меня.
-Как?- насторожился я, предчувствуя подвох.
- Глаза могут помешать тебе.
Он положил руки мне на глаза, а когда убрал их, я ничего не видел кроме красной пелены застелившей мне взор. Я был слеп!
-Эй! О, Боже!- воскликнул я от такой неожиданности.
Честно признаюсь, в жизни так больше не был шокирован и напуган, как тогда, когда почувствовал себя беспомощным как ребёнок.
Инстинктивно я стал полагаться на остальные органы чувств. Ещё издалека я услышал рёв бурной реки. Проводник взял меня за руку и повёл как поводырь.
Мы шли по чему-то узкому. Уэйн внезапно оступился, и я едва успел подхватить его. Он повис на моей руке, чуть не стянув меня вниз, но я, упав, вцепился в то, по чему я шёл, свободной рукой и ногами, удержался и сумел его вытащить.
-Уф, слава тебе, Всевышний!- услышал я его частое, прерывистое дыхание и голос, возносящий хвалу за своё спасение.
От пережитого у меня всё в горле пересохло.
-У тебя есть вода?- спросил я спутника с надеждой.
-Разумеется, на,- передал он мне стеклянную фляжку.
-Не очень практично в дороге, но я питаю к ней слабость, она всегда со мной,- заметил Уэйн, когда я её ощупывал.
Утолив жажду, мы встали и довольно быстро прошли куда-то вперёд. Он вернул мне зрение, и я посмотрел назад. Я прошёл по узенькому мостику, перекинутому через довольно широкую и очень глубокую расщелину. Я огляделся и понял, что в этом месте Лабиринта строители использовали натуральный монолит. Возможно, здесь когда-то была гора, а это остатки пещеры, находившейся в ней.
Её потолок терялся в темноте, а дно той расщелины, в глубине которой текла небольшая, шумная и бурливая прозрачная река, было скрыто туманной дымкой.
Я ещё раз посмотрел на кажущийся таким ненадёжным деревянный мостик, шириной не более полуметра, и подумал: «Действительно, слава богу, что я этого не видел, иначе ни за что не согласился бы ступить на него».
Тут я заметил на мостике кое-что, что привлекло моё внимание. Это была фляга с водой, которая лежала чуть ли не на середине моста.
-Уэйн,- обратил я внимание своего спутника на эту важную деталь.
-Без воды мы пропали,- сказал он так спокойно и бесстрастно как будто, так и надо.
Я понял его мысль. Не спрашивайте, почему я сделал следующее, всё равно не отвечу. Я прошёл по мостику обратно. Взял флягу и вернулся.
-Это было первое испытание. Хорошо, что ты не испугался своей слепоты,- обратился ко мне Уэйн, как будто ничего не случилось, как будто я только что ничего не сделал.
-Вообще-то, я очень испугался,- возразил я.
-Но, ты же не запаниковал!
После того как попил, я вернул флягу ему. Мне не хочется так думать, но всё же, всё говорит о том, что он специально оставил там фляжку, чтобы научить меня и зрячим делать то, что вызывает страх, и что, по-моему, ни один здравомыслящий человек не сделает. Я начал его понимать. Он учил меня как слепого котёнка.
-А сколько вообще испытаний?- спросил я.
-Три.
-Куда нам идти дальше?- вздохнул я, гадая, что эти за следующие два испытания.
Мой проводник передал мне карту, и я стал её внимательно изучать.
За спиной раздался шорох. Я оглянулся и увидел, что на Уэйна напала одна из теней. По фигуре - женщина. Проводника одолевал сковывающий его страх. Он только защищался, и хотя он был явно куда лучшим фехтовальщиком, чем я, в такой оборонительной позиции он явно проигрывал.
-Да защищайся же ты! Атакуй!- Кричал я ему. - Ты же сам говорил, так должно быть, это для неё единственный выход из лабиринта!
-Не вмешивайся!- зло бросил он мне.
Я видел, что она ни в чём ему не уступает, ни силой, ни умением. Это были два настоящих мастера.
На какое-то мгновенье я даже залюбовался их грациозными, отточенными, выверенными до мелочей движениями, почти танцем.
Он уверенно делал выпады и парировал удары, но я ощущал с каким трудом, с каким напряжением он держит себя в руках. Его глаза говорили о том, что он почти физически чувствует боль каждой раны, даже самой мелкой царапины, которые ей наносила его умелая рука. Свои же физические страдания для него сейчас ничего не значили.
Я всем сердцем понимал его муки, но в этот миг мог только стоять и молча наблюдать.
Вскоре он сделал обманное движение и ранил её в бок, а затем, вонзил ей клинок прямо в сердце.
Чёрная одежда тени исчезла, и я увидел красивую девушку. Едва увидев её, мой проводник бессильно опустился на колени и воткнул свой меч в песок, которого было полно в этом месте. Это была Валери.
«Чёрт возьми! Ну почему всё так!- подумал я,- почему столь прекрасные существа не бессмертны!»
-Я должен проститься с ней, оставь меня одного.
Её волосы, такого же снежного цвета, как и у Уэйна, рассыпались по песчаному пещерному грунту. Она казалось уснувшим ангелом, едва заметно улыбающимся во сне, и только раны говорили о том, что она не проснётся.
Я ушёл дальше по коридору. Меня догнала печальная песня, или может, мне это показалось? Эта мелодия была полна скорби, горя и тоски.
Когда мой проводник поравнялся со мной, его лицо было бело как полотно его туники, а глаза заплаканы. Не зная, что сказать, мне оставалось только, как можно крепче сжать его руку, а ему понимающе кивнуть.
Через некоторое время мы заночевали в одном из многочисленных закутков, по очереди охраняя сон друг друга от нападения теней. Это место было не так хорошо защищено как первое, к тому же здесь оказалось сыро и жутко холодно. Я просто промёрз до костей, а Уэйна такие проблемы, казалось, вообще не волновали. Он преспокойно отдал мне свой плащ согреться и продолжал сидеть на ледяном полу. Мои ноги, не привыкшие к такой долгой ходьбе босиком, были вконец сбиты, и я был просто счастлив отдохнуть.
На следующий день, или вернее сказать, когда мы выспались, так как в лабиринте я совсем сбился со счёта времени, мы отправились дальше, предварительно подкрепясь… морковкой.
Мы проходили сырую часть лабиринта. Касаясь руками стен, я чувствовал под пальцами их неприятную осклизлость. Местами мы шли по щиколотку в воде. Однако в коридорах, проходимых нами спешно, становилось значительно теплее и это не доставляло нам таких уж больших неприятностей.
Здесь между нами и тенями разгорелось настоящее сражение. К этому времени я уже фехтовал как профи. Увлёкшись боем, я не видел ничего вокруг. Только когда оно кончилось, я увидел, что тот, кого я уже считал своим другом, смертельно ранен в спину. Один из теней предательски вонзил в него кинжал, заплатив за это собственной жизнью.
Я подхватил его на руки и прислонил спиной к стене.
-Ты выживешь, всё нормально,- повторял я ему, одновременно отрезая мечом кусок ткани, так как она была слишком прочная, и прижимая его к ране, пытаясь остановить кровь.
Наконец, мой спутник пришёл в себя и застонал от боли.
-Ты выживешь, всё нормально,- снова повторил я ему, ободряя.
-Нет, я покидаю тебя. Я чувствую, что умираю.
Его бледное лицо озарилось слабой грустной улыбкой.
-Ну почему так! Так не должно быть!- в сердцах закричал я, чувствуя своё бессилие.
-Всё так как должно быть,- ответил он мне абсолютно спокойно,- Ничего не бывает случайно. Без Чёрного Властителя, без этого испытание было бы не испытание. Понял?
-Да.
-Раз я умираю, значит так нужно, так будет лучше и для тебя и для меня. Одиночество – это будет твоё второе испытание.
-Я всегда буду помнить тебя, и ты всегда будешь со мной. Я никогда не буду одинок.
-Я рад, что ты сам додумался до этого, - довольно улыбнувшись, прошептал Уэйн и протянул мне руку. Я с готовностью взял её в свою.
-Ты многому научился. Полагайся теперь на себя.
Его голос, всегда такой бодрый и сильный, становился всё слабее и слабее.
-Я верю, Алексей, мы ещё встретимся в Последней битве, и будем драться на одной стороне. Прощай, мой друг, теперь я смогу быть с той, которую так люблю.
Глаза его наполнились нежностью.
Только сейчас я понял, что он тоже стал считать меня своим другом, а не просто учеником, которого нужно сопроводить.
Он тихо умер, и его тело растаяло, разлетевшись на тысячи сверкающих и переливающихся как бриллианты искр.
Я побрёл дальше один. Идя, я не замечал как тяжесть, давившая на сердце, выжимала у меня слёзы, и они сами собой лились у меня по щекам. Услышав торопливые шаги тяжёлых ботинок, я стал тихонько вдоль стены пробираться вперёд, подкрадываясь как хищник к своей жертве. Увидев за поворотом теней, я обрушил на них всю ярость от боли потери друга.
Я набросился на них, не видя и не чувствуя ничего, кроме этой боли, этой безысходности, невозможности вернуть жизнь ни Уэйну, ни Валери, ни этим несчастным, которых я убивал.
Не прошло и двух минут, по крайней мере, мне так показалось, как они все были мертвы.
В пылу драки я не заметил, как потерял карту, а когда понял, то было поздно, я сбился с пути и заблудился.
Представьте только, что мог почувствовать, когда понял, что потерялся в этом гигантском лабиринте – ловушке обычный современный молодой человек, имеющий ещё крайне мало опыта в подобном!
Я заметался как ошалелый, в надежде найти карту, но остановился и понял, что просто поддался панике. Делать было уже нечего, пришлось искать дорогу к Вратам без карты.
У меня в голове вдруг зазвучали слова Уэйна: «Ты должен оставить все свои страхи, если хочешь дойти до выхода».
-Хватит паниковать!- обозлился я сам на себя за свою слабость.
-Ты же видел карту, значит, можешь найти Врата по - памяти, или вычислить путь логически, ведь этот Лабиринт – мандала, а Врата в центре. Всё не так уж безнадёжно.
Я направился вперёд, ведомый практически только своей интуицией. Невозможно точно определить сколько времени я шёл. Однако, невероятно, но факт, я вышел к Вратам.
С трудом, из последних сил, я отодвинул большой тяжёлый засов, и они распахнулись.
Я сделал шаг, заглянув за них, и отшатнулся. У меня закружилась голова. За Вратами была бездна! Безграничная Вселенная, уходящая в никуда! В мыслях было одно: «Это не выход! Это не может быть выходом!».
Я вообще не истерик, но тут мои нервы сдали: рассмеявшись вдруг до слёз, совершенно как сумасшедший, я, медленно скользя по косяку, сел на край.
Я сидел и думал о том, где же выход. И тут, снова вспомнив слова Уэйна о страхах, понял, что это и есть третье испытание, выход. Абсолютно успокоившись, встав на самый край бездны, я без страха прыгнул в неё.
Открыв глаза, лёжа в своей уютной постели, я долго не мог прийти в себя. Мне то мерещились серые стены бесконечных коридоров, то невероятное медленное падение, то мертвенно-бледное лицо умирающего проводника.
Может, я так никогда и не узнаю, что за замок был у нас над головой, был ли это просто сон или нет, будет ли Последняя битва, да это и не важно. То, что было, для меня действительно было. С этого дня всех стало поражать, откуда я так хорошо владею мечом, хотя в реальной жизни никогда не учился фехтованию.

Конец.

21.01.2007

Марина Векшина.