Дождь нудно лил, исчёркивая всё вокруг, делая ещё более серым этот вечер. По мокрому асфальту аллеи городского парка шёл молодой человек, закутавшийся от дождя в светло-коричневый плащ. Под мышкой у него был мольберт с набросками. Это был художник. Его звали Азариус.
Он возвращался с натуры. Неожиданно его ослепила вспышка и земля ушла из под его ног. Азариус пережил быстрый полёт, падение и потерю сознания.
Мольберт так и остался лежать на краю у газонной травы мокнуть под дождём.
Он с трудом пришёл в себя и открыл глаза. Всё плыло в каком-то тумане. Молодой мужчина слышал высокие, похожие на детские, голоса, говорившие на незнакомом странном языке.
-Сержант, смотрите!
Двое стражников из дворцовой стражи Варды были крайне удивлены, обнаружив в нежилых местах антаресской степи чужестранца.
- Ну и громила!- озадаченный сержант наклонился и отвёл тёмные волосы незнакомца со лба,- господи, такую белую кожу я видел разве что у капитана Айшад!
- А его уши! Они странные… Такие маленькие и верхушки будто срезанные!
Взгляд художника прояснился, и он увидел двух юношей маленького роста в странной одежде, чем-то похожей на одежду средневековья. На головах у них были блестящие серебристые шлемы, украшенные незатейливым, но филигранно выполненным растительным орнаментом. Их брюки и куртки были зелёного цвета, а грудь и спину прикрывали доспехи в стиль к шлемам.
Заметив, что очень странный для них человек застонав, шевельнулся, стражники направили на него копья, которые у них были в руках. Подняв руки с раскрытыми ладонями, Азариус дал понять, что не желает зла непонятным маленьким людям пленившим его. Они куда-то повели его, и он пошел, так как подумал, что это лучше чем остаться одному в голой незнакомой степи.
Через восемь часов в королевском дворце королевства Антарэс, в городе столице Варда, принцесса Антареса Аттис подбежала к девушке – капитану. Её разбирало любопытство по поводу необычного пленника задержанного стражей.
- Айшад, мне сообщили, что твои ребята поймали какого-то чужеземца. Это правда?- нетерпеливо расспрашивала она, глядя на более взрослую Айшад по- детски широко распахнутыми огромными глазами.
- Да, Ваше Высочество, я как раз иду взглянуть на него. С радостью сопровожу вас, Аттис.
Несмотря на разницу в возрасте почти в десять лет, их можно было назвать подругами. Хотя, возможно, Аттис видела в капитане старшую сестру, которой у неё никогда не было. Это не удивительно. В королевском дворце найдётся не так уж и много людей, с кем могла бы пообщаться принцесса, особенно в её годы. Ей было всего четырнадцать.
С того момента, как Айшад появилась в замке, принцесса частенько крутилась вокруг неё и очень привязалась. К тому же, видя это, король иногда стал поручать девушке - капитану обязанности личного телохранителя своей дочери.
У Северных Ворот к ним подошёл стражник.
- Пленника сейчас приведут, Ваше Высочество.
Стражники ввели Азариуса в город. Он никак не мог понять, что с ним произошло, и ошарашено смотрел на всё его окружающее. Художник видел маленьких смуглых, остроухих детей, постройки маленького города, архитектура которого была тронута каким-то совершенно особенным изяществом. И всё же, хотя всё в этом странном незнакомом мире ему было чуждо, он вдруг с удивлением понял, что во всём этом есть что-то смутно знакомое.
- Он такой необычный! Совсем не похож на северянина!- возбуждённо тихо проговорила Аттис, вцепясь Айшад в руку.
Принцесса с нескрываемым интересом смотрела на пленника, оживлённо болтая.
«Не может быть! Землянин!...Но как он сюда попал?!»- мысленно изумилась Айшад.
Азариус обратил внимание на двух девушек разглядывающих его. Его взгляд остановился на симпатичной блондинке с копьём в руке, облачённой в шлем и кольчугу. Она была маленького роста по его меркам, но высокая по сравнению с людьми, среди которых он оказался. Землянин поправил выбившийся из под плаща клетчатый сине-зелёный шарф, и зашагал дальше.
Вскоре капитан Гешад докладывал о чужеземце королю Хорасу в присутствии принцессы Аттис и капитана Айшад.
Он вошёл в высокие двери ярко освещённого солнцем огромного зала. Его шаги гулко отдавались на каменных плитах пола. Остановившись перед богато украшенным троном, Гешад встал на колено, приветствуя короля.
- Мы нашли этого великана на равнине без сознания. Он на две головы выше самого высокого из антаресов и не понимает ни одного языка! Ни нашего шо, ни таш-ту, ни ваш-ти!
Мы сумели понять, что он художник, зовут его Азариус. По-моему, он сумасшедший северянин.
Айшад, стоящая за спинкой трона, почувствовала, что он чего-то недоговаривает. Капитан Гешад ей не нравился. У него был склад фанатика. Она нервно теребила рукой богатую драпировку, что была с обеих сторон трона.
- Представляете,- продолжал Гешад,- он утверждает, что он из другого мира или другой планеты!
«Бедняга…»- подумала Айшад о пленнике.
Внимательно выслушав, король произнёс:
- Да, это похоже на бред сумасшедшего.
- А, вдруг, он действительно говорит правду?- предположила принцесса.
- Дочь моя, когда же ты повзрослеешь и перестанешь быть столь наивной?- с улыбкой покачал головой её отец. В его глазах промелькнула нежность.
- Но ведь он действительно очень странен!- возмутилась она.
- Он сейчас в темнице,- закончил Гешад.
- Вот и пусть будет там до окончательного решения. Вдруг он всё же шпион северян,- заключил король Хорас.
«Я должна как-то спасти его!»- задумалась Айшад и, внезапно сообразив, сказала:
- Капитан Гешад, я бы хотела поговорить с пленником. Возможно, мне удастся больше узнать от него.
Гешад недоверчиво взглянул на неё. Между ними всегда было это недоверие. Большей частью это было, наверное, из-за того, что у капитана Гешада была масса сомнений и подозрений относительно Айшад. До её появления в городе о ней никто ничего не слышал, к тому же, у неё была не совсем обычная внешность для антаресов, всё это наводило его на определённые мысли.
Через полчаса капитан Айшад пришла в темницу. Стражники проводили её к камере чужеземца и открыли дверь.
Азариус сидел на деревянном полу, доедая остатки скудного ужина и запивая его водой. Дверь открылась, и он увидел спускающуюся по стоптанным обшарпанным ступенькам ту светловолосую девушку, которую приметил раньше.
«Она не похожа на местных»,- подумал он, и ещё,- «Почему мне всё здесь кажется знакомым?»
- Кто ты?- обратился он к девушке.
- Ты говоришь по-русски?- обрадовалась Айшад, проигнорировав его вопрос.
-Да.
Молодой человек чуть дар речи не потерял от неожиданности. В этом чужом мире с ним говорили на родном языке!
- Хорошо. Времени мало, потому давай без предисловий. Я вытащу тебя отсюда, но с одним условием.
- И каким?- насторожился художник.
Ситуация была такой странной, что землянин не раз себя спрашивал:
«А не сон ли это?»
- Никаких вопросов.
Айшад мягко улыбнулась ему.
- Ты землянка?- поинтересовался он.
- Меня зовут Айшад,- представилась капитан, уже выходя.
- Так же, как меня Ван Гог,- не поверил ей Азариус.
- Ты не слишком-то долго была у него,- заметил встретивший её в коридоре Гешад, явно тоже заинтересовавшийся чужестранцем.
- В долгом разговоре нужды не оказалось. Он просто психически болен.
Капитан Гешад бросил на неё быстрый подозрительный взгляд, но она всё же успела заметить его. Это ей совсем не понравилось.
- Тогда Айшад ты должна кое-что увидеть.
«А я так надеялась убедить их, что он просто сумасшедший антаресец, тогда можно было бы спокойно забрать его под свою опеку»,- произнесла про себя капитан, сожалея, что её план провалился.
-И что же?- спросила она холодно.
- Завтра утром поедем в один древний храм, что я нашёл. Там всё увидишь.- Недобро усмехнулся Гешад.
С рассветом капитан Гешад повёл Айшад далеко за Варду. Пройдя почти весь день по кустам и буреломам, что бурно росли вокруг города, на закате они достигли развалин. Айшад с интересом разглядывала сквозь листву кустарника ступенчатый храм.
Антаресец рассказал, что его очень давно построили друиды. И теперь, даже покинув его много столетий назад, они тщательно охраняют его, не впуская внутрь никого.
- Дождёмся темноты и тогда войдём, капитан Айшад,- решил он.
Айшад нетерпелось войти в храм и поскорей вернуться обратно.
«И зачем он только притащил меня сюда?»- недоумевала она. Она понимала, что чем скорее отправит Азариуса на Землю, тем лучше.
Уже в полной темноте безлунной антаресской ночи они пробирались по дороге вдоль стены, которая когда-то отгораживала храмовый сад. Неожиданно перед ними появился человек в одежде стражника. Гешад быстро оглушил его ударом по голове. Тот с глухим стуком упал.
-Спятил! Это же стражник!- вполголоса воскликнула Айшад.
-Нет. Это охрана друидов,- объяснил её спутник.
Они быстро пошли вдоль стены.
-Сейчас я тебе открою тайну, о которой даже король ничего не знает.
Гешад снял со стены факел и зажёг его. Подойдя к старому жертвенному очагу, он осветил стену над ним. На ней были остатки фрески, до жути реалистично изображавшей человека прикованного к стене.
-Господи, это же Азариус!- изумлённо воскликнула капитан Айшад, разглядев изображение.
-Этой фреске бог знает сколько лет. Есть легенда,- проговорил Гешад, оглядываясь вокруг,- что однажды явится чужестранец, и тогда мир изменится навсегда.
-Но как?! Почему?
В ответ он лишь пожал плечами.
-Я думаю, тот, кто е рисовал, хотел дать нам понять, что с ним мы должны сделать.
-Да ну, зачем же! Это же дикость!
Айшад уловила его взгляд, который ей всё больше и больше не нравился. В нём промелькнула жестокая озлобленность и ещё страх. Девушку передёрнуло, когда она представила себе, что, такой как Гешад, мог бы сделать с художником.
Вечером следующего дня Айшад быстро шла по королевскому саду в Варде. К ней подбежала улыбающаяся принцесса.
-Ах, Айшад. Я уверена он инопланетянин. Я была у него. Он попросил бумагу, карандаш и долго рисовал, рассказывая мне о своём мире картинками. Я почти влюбилась в него.
-Ваше Высочество,- строго обратилась к принцессе капитан,- ну когда же вы действительно повзрослеете и перестанете быть столь наивной!
У Айшад уже просто голова шла кругом, от обдумывания свалившейся на неё проблемы, и наивность девочки сейчас просто вывела её из себя.
-Неужели вы не понимаете, что если он действительно инопланетянин, то его разрежут на кусочки, и будут исследовать каждую клетку, но сначала, конечно же, убьют!
Аттис ахнула, и её глаза наполнились слезами, а по-детски пухленькие губки дрогнули.
Айшад понла, что этой девочке художник действительно небезразличен. «Первая влюблённость», - мелькнула мысль у капитана и она улыбнулась.
Внезапно рядом раздался голос короля.
-Ну, Айшад, ты уж совсем меня каким-то монстром изобразила.
-Ваше Величество!- Капитан учтиво поклонилась.
-Я не конкретно вас имела в виду. Но где гарантия, что этого не сделает кто-то другой.
-Если бы только кто-то мог доказать, что эта его Земля существует, я бы его отпустил. Но, думаю, это невозможно.
-Я могу доказать, что Земля существует, - тихо, но решительно произнесла Айшад.- Я была там.
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
- Не может быть! – округлила свои и без того большие красивые карие глаза Аттис.
-Что? – Одновременно с ней удивился король.- Айшад, только не надо ничего придумывать, чтобы спасти жизнь пленнику!
Ей совсем не хотелось делать того, что она сделала через минуту. Она попыталась на ходу придумать какую-нибудь более или менее правдоподобную историю, но когда девушка поняла, что это не поможет, у неё действительно не осталось другого выхода, то сказала:
- Хорошо. И всё же я ничего не придумываю. Смотрите!
Она сняла шлем, с которым не расставалась ранее, и завела рукой волосы за ухо, открыв его. Оно было не остроконечное как у антаресов, а такое же, как у Азариуса, маленькое и округлое. Принцесса подошла к ней и не веря своим глазам, коснулась её уха.
- Отец, оно действительно, как у художника!
Тут к ним буквально подлетел запыхавшийся молодой стражник из отряда Айшад.
- Ваше Величество, Ваше Высочество, капитан, - быстро приветствовал он всех, - капитан Гешад совсем повредился в уме! Он выкрал художника и куда-то увёз на лошади.
- Скорее! Я знаю, куда он повёз его! – заторопилась Айшад.
Седлав лошадей, король Хорас, Айшад и Аттис поспешили в старый храм в сопровождении ещё двоих воинов из отряда Айшад.
Девушка ещё никогда так не гнала лошадей. Когда они добрались, то увидели у стены и дверей мёртвых охранников друидов. Очевидно, Гешад и кто-то из его людей перебили их.
Капитан вбежала в храм и увидела Азариуса прикованного к стене на месте фрески.
- О, Боже! – воскликнула Айшад,- Гешад, ты больной! Опасный сумасшедший!
Гешад сидел тут же на полу. Его глаза были полны безотчётного ужаса. Он бессвязно бормотал:
- Я сделал всё, как надо…иначе мир изменится. Он должен быть здесь! Я всё сделал правильно.
Азариус, безжизненно висевший на цепях, пришёл в себя и теперь мучительно о чём-то думал, наблюдая за происходящим.
-Ребята, возьмите его под стражу, - приказала капитан, - Бедняга сошёл с ума от страха.
-Я вспомнил! Кажется, я кое-что понял! – едва слышно произнёс художник, обращаясь, то ли к самому себе, то ли к Айшад.
Через несколько часов, когда все отдохнули Айшад незаметно увела Азариуса подальше от храма в лес, и они остались наедине.
-Теперь я могу отправить тебя домой.
- Но, кто же ты всё-таки, Айшад? – допытывался художник, изучающе смотря ей в глаза.
- Есть тайны, которым лучше так и оставаться тайнами.
-Я помню, что несколько лет назад я рисовал рисунки похожие на этот мир, я мечтал…
Почему здесь всё так на них похоже? Что я для этого мира?
- Создатель.
Айшад взяла его за руки, и он исчез, возвратясь на Землю. Затем она сняла с себя всё и осталась в обтягивающем зелёном комбинезоне без рукавов. Подняв руку, она сконцентрировалась и вдруг превратилась в яркий светло - зелёный светящийся шар, который помчался, прочь от планеты в космическое пространство.

Конец.